Ca commence ce soir
L'équipe de France est arrivée en Russie avec de hautes ambitions avant de débuter le Championnat d'Europe, jeudi. Les Bleus visent en effet la finale du tournoi. Au-delà d'une médaille, l'enjeu consiste surtout à obtenir ainsi un billet pour la Coupe du Monde, moyen le plus simple pour se qualifier ensuite pour les Jeux Olympiques. «On vise le podium, mais le bronze ne nous servirait à rien», lance le capitaine tricolore Stéphane Antiga, dans les colonnes de L'Equipe. «C'est de plus en plus dur, note cependant le futur joueur de Belchatow. Je vois six prétendants, contre trois ou quatre en 2003», année du seul podium français depuis 1987.
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Philippe Blain et ses hommes peuvent quand même rester optimistes, puisqu'ils n'ont pas hérité du groupe le plus compliqué, avec la Slovaquie, la Slovénie, et l'Espagne. Un adversaire dont Antiga se méfie: «Gare à l'Espagne! Ils auront très envie de nous battre, ne serait-ce parce que leur victoire contre nous à l'Euro 2005 (2-3) reste leur plus grand souvenir». Le tirage au sort a en plus été clément pour la suite du parcours, puisque les Bleus ne peuvent pas croiser les cadors comme l'Italie, double tenante du titre, la Pologne, la Russie, ou la Bulgarie avant les demi-finales. Un stade de la compétition dont le chemin «n'est ni facile, ni compliqué» estime l'entraîneur français.