Les paris sont ouverts
Sauf surprise, l'équipe qui sortira victorieuse à l'issue du Championnat d'Europe, qui se déroule de jeudi 20 à dimanche 30 septembre en Belgique et au Luxembourg, devrait être soit la Russie soit la Pologne. Pourquoi ? Mais parce que pour faire mentir tous les pronostics, il faudrait à l'Italie, aux Pays-Bas, à la Serbie ou la Turquie -les plus probables outsiders- vaincre tout simplement la meilleure nation du moment tous pays confondus, ou son homologue continental.
Un ticket pour la Coupe du monde
La Russie n'est en effet rien de moins que la numéro un au classement mondial, devant la Chine, le Brésil et Cuba. La Pologne, quant à elle, est la double tenante du titre et vise dans cette campagne 2007 la passe de trois, une performance réussie jusqu'ici seulement par... la Russie. CQFD. L'enjeu de cet Euro est de taille, puisqu'il est, quoi qu'il arrive, le passage obligé pour une qualification pour les Jeux Olympiques de 2008. Les deux finalistes de l'épreuve obtiendront en effet leur ticket direct pour la Coupe du monde en novembre au Japon, qualificative pour Pékin, tandis que pour les autres équipes, la compétition constituera une dernière répétition générale avant les tournois qualificatifs continentaux puis mondiaux.
Passage de témoin
C'est dans cette deuxième catégorie que la France se situe. Emmenée par des joueuses d'expérience comme Victoria Ravva ou Karine Salinas, la formation tricolore profitera malgré tout de ce déplacement en Belgique et au Luxembourg pour donner vie à un nouveau visage, souhaité par Yan Fang, en vue de la future passation de pouvoir entre les glorieuses anciennes et les prometteuses «petites nouvelles». Dans cette perspective, et étant donné qu'elles évoluent dans le très relevé groupe C (celui de la Russie, de la Croatie et de la Turquie), les Bleues, qui n'avaient pas participé aux éditions 2003 et 2005, sauront se contenter d'une victoire au premier tour et de la réalisation de phases de jeu de qualités, nécessaire à la mise en place d'automatismes au sein de l'équipe. Coup d'envoi pour les Tricolores face à la Croatie vendredi à Charleroi (13h00).